Julemanden er et af de mest elskede symboler i den vestlige juletradition. Med sit varme smil, store skæg, røde dragt og gavmilde natur bringer han glæde til børn og voksne verden over. Men selvom den moderne julemand virker som en figur, der har eksisteret i al evighed, har hans udseende og rolle ændret sig markant gennem historien. Særligt julemandskostumet, som i dag er blevet ikonisk, har gennemgået en lang udvikling fra tidlige helgenportrætter til de velkendte, bløde og farverige dragter, som mange i dag bruger til julefester, events og reklamer. Julemandskostumer er i dag fast inventar i december, men historien bag dem er både spændende, kulturelt kompleks og fyldt med legendariske elementer. Her får du en dybdegående fortælling om, hvordan julemandskostumet blev til, hvorfor det ser ud, som det gør, og hvordan det fortsat udvikler sig gennem moderne mode, tradition og populærkultur.
Historien om julemandskostumet starter med Sankt Nikolaus, en kristen helgen fra det 3. århundrede, som levede i det område, der i dag er Tyrkiet. Nikolaus var kendt for sin generøsitet, sin omsorg for de fattige og sine mirakler. I de tidligste afbildninger blev han typisk portrætteret i religiøse klæder: lange kåber, biskoppelig hovedbeklædning og i farver som guld, grøn, hvid og blå. Disse tidlige “kostumer” var langt fra den moderne julemands røde dragt, men idéen om en gavmild figur, der bragte gaver, blev grundstenen for traditionen. Sankt Nikolaus blev særligt populær i Europa, hvor hans festdag den 6. december blev markeret med gaver til børn – en tradition, der stadig holdes i hævd mange steder.
Senere kom historier om “Father Christmas” i England og “Julenissen” i Skandinavien. Father Christmas var en mild og festglad figur iklædt lange grønne kåber, der symboliserede natur og vinter. Han var mere en festens beskytter end en gavegiver. I Danmark og resten af Norden var nissen noget helt andet – en lille, grå eller rødklædt gårdnisse, som passede dyr og gård. Først senere begyndte han at give gaver i forbindelse med julen. Nissens dragt var simpel: hue, bukser, trøje og uldsko, ofte i jordfarver eller røde nuancer. Julemandskostumer i Norden var derfor i starten mere inspireret af nissens praktiske arbejdstøj end af Nikolaus’ religiøse dragter.
I 1800-tallet skete der noget, der skulle få enorm betydning for julemandskostumet, som vi kender det i dag. I USA begyndte forskellige europæiske juletraditioner at blande sig. Her blev figuren “Santa Claus” skabt – en sammensmeltning af den hollandske “Sinterklaas”, engelske “Father Christmas” og europæiske nissetraditioner. Den amerikanske julemand fik dog ikke sit moderne look med det samme. I begyndelsen blev han afbildet i alt fra blå til grønne og endda brune dragter. Hans størrelse og alder varierede meget, og nogle illustrationer viste ham som en høj, tynd mand, mens andre viste ham som lille og elf-lignende.
Gennembruddet for det moderne julemandskostume kom i 1823, da digtet A Visit from St. Nicholas – bedre kendt som “The Night Before Christmas” – blev udgivet. Digtet beskrev julemanden som en buttet, glad mand med røde kinder og et lystigt væsen. Det var også her, idéen om rensdyr og kane for alvor blev cementeret. Men selv i denne periode varierede farverne på hans dragt fra kunstner til kunstner.
Det var først i slutningen af 1800-tallet, at kunstneren Thomas Nast begyndte at illustrere Santa Claus i magasinet Harper’s Weekly. Nast skabte en robust, venlig og rødklædt julemand, og hans tegninger blev så populære, at de lagde fundamentet for den moderne udgave. Men selv Nast eksperimenterede med flere farver – rød var blot én af dem.
Mange tror fejlagtigt, at Coca-Cola “opfandt” den røde julemandsdragt, men det er ikke helt korrekt. Den røde farve eksisterede allerede i flere årtier, men Coca-Colas reklamekampagner i 1930’erne – med illustrationer af kunstneren Haddon Sundblom – gjorde den røde, bløde og venlige version af julemanden verdensberømt. Sundbloms julemand med det brede smil, de hvide pelskanter, den røde hue og det store bælte blev standarden, som vi stadig følger i dag. Og i takt med reklamer, tv, film og kommercielle juletraditioner blev dette julemandskostume globalt dominerende.
I dag findes julemandskostumer i et hav af variationer, men stort set alle bygger på den ikoniske Sundblom-version: rød dragt, hvid pelskant, sort bælte, støvler og hvidt skæg. De moderne udgaver varierer i materialer, detaljer og pris. Nogle er tykke og varme til udendørs brug, andre er lette og fleksible til julefrokoster, skoler og firmaarrangementer. Der findes kostumer i plys, fløjl, bomuld og polyester – alt efter budget og formål. Mange vælger også luksusudgaver med håndlavede detaljer, ægte læderbælte og naturtro skæg.
Men julemandskostumer bruges ikke kun af julemanden selv. De er blevet en fast del af decemberfestlighederne: julefrokoster, børnehavebesøg, juleparader, reklamer, fotoshoots og familieaktiviteter. Kostumerne skaber glæde, humor og nostalgi – og de hjælper med at føre juletraditionerne videre. For mange familier er det et højdepunkt, når en voksen i familien trækker i kostumet juleaften og uddeler gaver. På den måde er julemandskostumet ikke bare en dragt – det er en del af julens magi.
I moderne tid er udvalget af julemandskostumer større end nogensinde. Der findes klassiske modeller, sjove versioner, sexede julemandskostumer, børnemodeller og par-kostumer til fester. Forhandlere som Festbutikken tilbyder et bredt udvalg, der gør det nemt at finde en dragt til enhver begivenhed – fra store events til intime juleaftener. Samtidig er der kommet accessoires som julesække, skæg, støvler, briller og handsker, der gør kostumet komplet.
Der er også opstået nye trends, hvor julemandskostumet bruges på kreative måder. Nogle arrangerer “Santa Runs”, hvor hundreder af mennesker løber i fulde julemandskostumer. Andre bruger kostumet i dansevideoer, sociale medier, flashmobs eller humoristiske juledag-challenges. Der findes endda modeskabere, der har lavet couture-inspirerede julemandsdesigns til shows eller fotoserier.
Men uanset hvor mange moderne variationer der findes, er essensen den samme: Julemandskostumer repræsenterer glæde, tradition og samvær. De skaber smil – ikke kun hos børn, men hos alle der møder julemanden i levende live.
Historien om julemandskostumet
er derfor mere end blot en fortælling om farver og form. Det er en fortælling om kulturarv, om global påvirkning og om, hvordan én figur kan samle mennesker på tværs af generationer. Det er kostumet, der gør julemanden genkendelig. Det er dragten, der bringer julens fortælling til live. Og det er netop derfor, julemandskostumer fortsat er elsket – år efter år, generation efter generation.